第三章 (第3/5页)

。”

    “没错。你很会讨价还价，葛小姐。也许你应该在接受前先听听职务内容。”

    “实不相瞒，我现在不是很挑剔。只要你保证付我三倍季薪和不要求我跟你上床，我就接受这份工作。”

    “一言为定，葛小姐。现在我给你的第一项任务是，按照梅夫人的要求，喝她的特制茶和玩纸牌游戏。”

    爱玛噘起嘴。“茶非喝不可吗？”

    “只需要喝一点点，让她相信你有喝就行了。”

    爱玛叹口气。“恕我无礼，但可不可以请你说明一下这到底是怎么回事？”

    他直视她的眼睛。“我有理由相信兰妲认为她正在用她的葯水对你进行某种实验。”

    “实验？”爱玛伸手按住胃部，恶心感又开始作祟。“那个难喝的茶是某种毒葯？”

    “我向你保证，没有理由认为它会对你造成伤害。”

    她眯起眼睛。“那么它到底会对我怎么样？”

    “根据传说…”

    “传说？”

    “只不过是神秘学的无稽之谈。”他连忙说道。“我告诉过你我在替友人找寻一件失窃的物品。那是一本古书，来自遥远的梵萨嘉拉岛上的园圃寺。它被园圃寺的僧侣通称为『秘笈』。”

    “梵萨嘉拉岛。”爱玛眉头微蹙。“听过。”

    “佩服。很少人听过那个岛。”

    “我的祖母很喜欢研究地理。”

    “我的那位友人就是几年前发现梵萨嘉拉岛的罗义泰，他来日无多了。”

    她端详著他的脸。他从她的眼神中看出她察觉到他心中的悲伤，这一点令他感到不安。他必须提防爱玛异常敏锐的观察力，迪生告诉自己。

    “很遗憾。”她喃喃道。

    “罗老最后的心愿就是找到那本失窃的古书，把它还给梵萨嘉拉岛的僧侣。”他犹豫一下。“他感到内疚。”

    “为什么？”

    “他觉得要不是他发现了梵萨嘉拉岛，使它在欧洲声名大噪，就不会有外人前往那座偏远的小岛，更不会有窃贼去那里盗取它最重要的宝物。”

    “他知不知道是谁偷走了那本古书？”

    “不知道。但谣传那个贼把秘笈带去意大利，卖给了—个名叫蓝法瑞的人。那个谣言有其可信性，因为秘笈里的秘方是用一种古代文字写成的，而蓝法瑞生前是少数有可能解读那种文字的学者之一。”

    “生前？”爱玛问。

    “他在罗马的寓所发生火灾，他不幸葬身火窟。”

    “关于那个神秘学的传说…”

    “我说过，完全是无稽之谈。但根据传说，那种葯水能强化女性天生的直觉而预知纸牌的翻转。”

    “女性的直觉？”

    他点头。“据僧侣说，它只对女性有效，但不是所有的女性，只有极少数原本就具有高度直觉的女性。”

    “因此需要做实验？”

    “是的。”迪生在背后反握双手。“那种葯水显然对兰妲无效。这并不令人惊讶，因为它很可能对任何人都无效。但她显然还不死心地在拿你们做实验，她可能在找寻同谋。”

    “同谋。”爱玛缓缓重复。“听来她不安好心。”

    “如果她认为葯水能使人看穿纸牌，那么她很可能会想在牌桌作弊。”

    “上流社会每周在牌桌上的赌注都是天文数字。”

    “没错。”她若有所思地看他一眼。“但你说那种葯水只是古书上的传说。你为什么要找寻它？”

    “只要找到拥有葯水配方的人，就有可能找到偷窃秘笈的贼。”

    “我懂了。但如果葯水不灵…”

    “我非常确定葯水本身并无功用，但许多人会为了得到他们认为很有价值的东西而冒极大的风险。这该死的秘方已经使不少人送命了，最近的一位受害者是伦敦的一名葯师。”

    她惊骇地瞪大眼睛。“因为他喝下了葯水吗？”

    他摇摇头。“我认为他是被他的顾客杀害的，那人向他购买了秘方中的特殊葯材。”

    她皱起眉头。“你知道秘方的成分？”

    “不知道。但我知道那些葯材都是梵萨嘉拉岛的稀有特产。伦敦只有少数几家葯材店出售梵萨嘉拉葯材。罗老跟那些葯师打过招呼，如果有人想要购买，就马上通知他。”

    “原来如此。其中一个葯师通知说他出售了一些稀有葯材？”

    “是的。罗老病得太重，无法出门。所以信一送到，我马上去找那个葯师。但我慢了一步，他已经惨遭毒手。他在断气前告诉我购买葯材的人打算参加在魏家堡举行的宴会。”

    “天啊！”爱玛惊呼。“你认为兰妲杀害了葯师？”

    “如果秘方为她所有，那么她极可能就是杀害葯师和其他人的凶手。但你别担心，葛小姐。你只要装儍就不会有危险。”

    “这个我在行。装傻是做伴从这行的必备本领。”爱玛嘟囔。

    他露出奇怪的笑容。“在认识你之前，我一点也不知道伴从会这么精明机灵。”

    “做这行并不容易，先生。”

    “我相信。”他故意停顿一下。“如果你对职务内容都没问题了，还有一件事我想先跟你说清楚。”

    “什么事？”

    “如果你发现你上了我的床，葛小姐，那绝不会是因为我付钱要你那样做的。”

    翌日傍晚，在更衣晚餐前，迪生点燃一枝蜡烛放在地板上。他盘腿坐在蜡烛前面凝视火焰。他在很久以前就舍弃了大部分的梵萨仪式，但偶尔在需要自我省思时，仍会使用蜡烛。

    利用加味染色蜡烛来帮助沉思是梵萨嘉拉的一种古老习俗。每个梵萨师傅都会教导